La historia de la educación preescolar tiene sus inicios en 1816, cuando se funda la primera institución de educación preescolar por Robert Owen. Después, el siguiente instituto documentado fuera de Escocia surgió en Hungría el 27 de mayo de 1828 gracias a la condesa Therese Brunsvik (1775-1861), quien lo estableció en su hogar en la ciudad de Buda con el nombre de Angyalkert (“jardín ángel”).
En 1837 Friedrich Froebel, un educador alemán, establece la primera institución preescolar fuera de Hungría, ubicada en Bad Blankenburg (ahora parte de Alemania), bajo el nombre de Institución de Juego y Ocupación.
A partir de 1840, esta institución adoptó el nombre de Kindergarten (en alemán: Kínder = niños; Garten = jardín), que se traduce como jardín de niños. Este concepto se difundió rápidamente en Alemania, luego en Inglaterra a partir de 1851 y en los Estados Unidos en 1856.
El Jardín de Infantes Enriqueta Compte y Rique de Uruguay se establece en 1892 como la primera institución preescolar, laica y pública.
Durante el Porfiriato en México, en 1881, se fundaron los primeros Jardines de Niños, conocidos como Escuelas de Párvulos o Kindergarten, principalmente en contextos urbanos.
Educación preescolar en América Latina
En América Latina, durante el siglo XIX, se iniciaron diversas acciones dispersas en cuanto a la atención y educación de los niños más pequeños, procedentes de áreas como la seguridad, la salud y la educación. En 1892, en Uruguay, se estableció el primer jardín de infantes público y laico de la región, gracias a la iniciativa de la pedagoga Enriqueta Compte y Rique, quien se inspiró en la Reforma Vareliana (Michel, 2020).
A diferencia de otros países latinoamericanos, donde inicialmente las órdenes religiosas se encargaban de la protección de niños sin familia, en el transcurso del siglo XIX, esta responsabilidad se amplió a acciones provenientes de la beneficencia. En el siglo XX, la atención y educación de los más pequeños comenzó a ser una responsabilidad del Estado, mediante la promulgación de leyes en varios países (Argentina en 1919, Brasil en 1927, Uruguay en 1934 y Ecuador en 1938).
En la década de 1990, tras la ratificación de la Convención sobre los Derechos del Niño, todos los países latinoamericanos aprobaron leyes acordes a lo establecido en dicha Convención internacional, asumiendo así el Estado la responsabilidad de garantizar el derecho a la educación de los niños más pequeños (WCECCE, 2010).
La educación preescolar empezó a difundirse en América Latina hacia el final del siglo XIX, como parte de los esfuerzos generales por educar a la infancia. Surgieron diferentes modalidades con nombres variados, inspiradas en las corrientes pedagógicas europeas. Además, en esa época se comenzó a formar maestras especializadas en este nivel educativo en América Latina.
Brecha de género en el aprendizaje preescolar
Los entornos educativos desempeñan un papel crucial en la socialización de roles de género, con la labor del docente en la educación preescolar, destacando como fundamental. La manera en que los niños y niñas internalizan estereotipos puede generar conflictos en el aula, afectando la interacción entre educadores y estudiantes, así como su desarrollo futuro. La escasez de hombres como educadores, relegados mayormente al rol de directores, es una característica notable en la educación preescolar.
Esta situación, según Marina Subirats (1992), socióloga especializada en género, refleja una imagen maternal buscada para brindar apoyo emocional a los menores. Sin embargo, esta dinámica refleja un alto nivel de androcentrismo desde las etapas iniciales de la educación, manifestándose también en la distribución de espacios dentro de las escuelas. La mayoría de veces, los espacios comunes están diseñados con preferencia para los hombres, mientras que las niñas encuentran su lugar en los espacios restantes, lo que, según Subirats, las hace percibir su posición secundaria en el espacio público. Estas observaciones destacan la necesidad de reflexionar sobre los roles de género en el ámbito educativo y cuestionar los estereotipos arraigados en la sociedad.
Historia de la educación preescolar en diferentes países
A continuación, te presentamos una tabla con las principales características educativas de este nivel por país.
